Le comité Erckmann-Chatrian à Epinal

Jeudi 6 mai, jour de l'Ascension, le Comité Erckmann-Chatrian viendra, pour la première fois dans les Vosges, remettre solennellement son prix littéraire annuel au lauréat Pol Ramber.

La tradition veut, en effet, que cette fête régionaliste soit donnée en la ville même où le récipiendaire est né ou en celle où il a composé la partie principale de son œuvre.

Or, si Pol Ramber est né à Rambervillers — et nous savons combien il aime sa petite ville natale — c'est à Epinal (au lendemain de la guerre durant laquelle le brancardier ne cessait d'écrire, en ses loisirs du front, sous le pseudonyme de L. L'Hôte), qu'il venait se fixer pour se consacrer entièrement au journalisme.

Mais il était vite repris par le démon de la littérature régionaliste et, en 1924, il composait un délicieux petit roman : Ma cousine de Saint-Benoît, qui lui valait une médaille d'argent de la Société d'Emulation des Vosges.

Membre de la Société des Gens de Lettres, de la Fédération Régionaliste de France, du Syndicat des Ecrivains et Journalistes Indépendants, de l'Association des Ecrivains Lorrains et de plusieurs associations de Presse, Pol Ramber collabore à de nombreuses revues régionales et a fait éditer des œuvres : romans, chroniques, contes, pièces régionalistes, qui lui ont assuré une place de choix dans les Lettres lorraines.

Sa création la plus populaire est assurément sa Mélanie, qui a conquis droit de cité et s'est installée en confidente sous tous les toits vosgiens, où elle apporte sa bonne humeur, ses fiauves émaillées d'expressions de terroir qui, grâce à elle, ne se perdront pas avec la jeune génération, la truculence de son langage et aussi, il faut bien l'avouer, ses leçons, lesquelles, pour être données avec le sourire, ne portent que mieux.

Œuvre copieuse et sincère qui prouve, à la fois, la vivacité d'esprit de Pol Ramber, son talent d'observation et d'introspection, ses qualités d'écrivain mis au service d'une grande cause qui lui est chère : l'exaltation de sa petite patrie et la défense des traditions ancestrales contre le souffle destructeur d'une centralisation irraisonnée.

Tout désignait, depuis longtemps, notre compatriote à l'attention du Comité Erckmann-Chatrian qui n'attendait, pour le couronner, que le geste obligatoire : déclaration de candidature à laquelle Ramber n'avait jamais songé.

Le 6 mai, à 15 heures, dans le grand salon de l'Hôtel de Ville, en une séance publique présidée par M. le préfet des Vosges et M. le maire d'Epinal, le Comité Erckmann-Chatrian et son président Georges Sadler remettront au lauréat le prix Goncourt lorrain 1937.

Pol Ramber prononcera, ensuite, un discours sur Le Régionalisme et l'esprit régionaliste.

Nos concitoyens se feront un plaisir d'assister à cette réunion. Ils prouveront ainsi leur attachement à leur pays natal et leur reconnaissance à tous ceux, littérateur, historiens, artistes, qui emploient le meilleur de leur talent ou de leur érudition à la gloire de notre chère Lorraine.

L'Amicale des Journalistes Vosgiens a généreusement et joyeusement prêté son concours à cette manifestation régionaliste dont, avec la Municipalité d'Epinal, elle a assuré le complet succès. Elle a voulu, dès son arrivée, accueillir le Comité Erckmann-Chatrian au sein duquel, d'ailleurs, se comptent plusieurs journalistes auxquels elle sera heureuse de souhaiter la bienvenue en les salons de l'Hôtel Moderne.

A midi, un déjeuner intime, que veulent bien présider M. le préfet et M. le maire d'Epinal, réunira nos hôtes et une délégation de l'Amicale autour d'une table sur laquelle trônera, majestueuse en son disque d'or, la traditionnelle quiche lorraine encore toute fumante de la brûlante caresse des fours du Point-Central.

Nous sommes certains que le Comité Erckmann-Chatrian remportera, de sa première visite officielle en notre cité, le meilleur souvenir.