Allocution de remise des Prix Erckmann-Chatrian 2012

Madame le Maire, Conseillère Régionale,
Monsieur le Vice-président du Conseil régional de Lorraine délégué à la Culture,
Monsieur le représentant du Général de la Meuse,
Mesdames, Messieurs les élus,
Mesdames, Messieurs les représentants des académies de Lorraine, des collectivités, administrations, institutions, et associations,
Mesdames, Messieurs,
Chers Amis,

Nous nous sentons bien, ce matin, à Bar-le-Duc, réunis dans cette belle Bibliothèque du lycée Raymond-Poincaré pour une fête du partage. Car qu’est-ce qu’un livre, s’il n’est pas, d’abord, une invitation au partage ? Qu’est-ce qu’un auteur, s’il n’est pas, d’abord, une main… une plume tendue à l’autre ? Et qu’est-ce qu’un éditeur s’il n’est pas ce maillon fort indispensable entre l’intention de l’écrivain et l’attente, voire le besoin de ses lecteurs ?

Oui, nous nous sentons bien, ce matin, dans ces lieux prestigieux, parce que vous avez voulu, Madame le maire, Conseillère Régionale de Lorraine, cher Madame Nelly Jaquet, et vous, Monsieur Gilles Barnagaud, premier adjoint, que le Comité Erckmann-Chatrian et les amoureux de l’Écrit (et les autres !) soient reçus avec tous les égards dus à notre vénérable institution, et avec cette chaleur qui vous caractérisent, vous et votre Ville aux passé et patrimoine si riches !

D’une seule voix, la mienne (mais qui synthétise toutes les autres !), le Comité Erckmann-Chatrian vous remercie, du fond du cœur. Que toutes celles et tous ceux de vos équipes municipales, élus et administratifs, qui ont fait en sorte que cette journée soit belle et agréable à vivre soient ici remerciés. Nos remerciements vont aussi au Conseil Régional de Lorraine, représenté par vous, cher Monsieur Thibaut Villemin, Vice-Président délégué à la culture, fidèle partenaire et compagnon d’Erckmann et Chatrian, deux hommes dont pourtant l’histoire nous dit qu’ils n’étaient pas faciles à vivre !

Il est de bon ton, à la première rencontre, de se présenter. Aussi vais-je m’acquitter de cette agréable tâche. Qui sommes-nous ?

Notre Comité est composé de, dans l’ordre alphabétique :
- Pierre-Marie Beaude, auteur, professeur.
- Roger Bichelberger, auteur, ancien président. Empêché pour des raisons de santé, il nous prie de l’excuser.
- Muriel Carminati, auteure, professeure.
- Gaston-Paul Effa, auteur, professeur, ancien président.
- Francis Kochert, auteur, journaliste, chargé des relations presse-éditeurs.
- André Markiewicz, auteur, directeur du Livre à la DRAC Champagne-Ardennes, trésorier du Comité.
- Philippe Martin, auteur, professeur d’Histoire à l’Université de Lyon. Responsable de la commission Histoire-Bourse lorraine.
- Michèle Maubeuge, auteure, secrétaire du Comité.
- Robert Scheuer, professeur de Lettres, principal de collège.
- Bernard Visse, directeur de la culture, créateur du site Ecrivosges, fondateur à Epinal du salon du livre Les Imaginales, au rayonnement international.
- et votre serviteur, Gilles Laporte, auteur, président du Comité depuis le 9 janvier 2009.

Tous, vous le constatez, font partie de cette catégorie d’extraterrestres rencontrée parfois en librairie ou sous des chapiteaux, derrière des piles de livres, la plume à la main : les Gens de Lettres.

D’où venons-nous ?
Une page d’histoire s’impose.

C’est le 17 juillet 1913 qu’Émile Hinzelin, écrivain, membre de l’Académie française, et Georges Sadler, musicien et homme de Lettres, réunissent à Nancy une vingtaine de personnalités lorraines. Ils leur proposent la création d’une Société Erckmann-Chatrian. L’idée est si bien accueillie qu’en novembre de la même année (1913), Georges Sadler demande audience au Président de la République Raymond Poincaré qui le reçoit, l’entend, approuve le projet, et suggère pour cette société des activités de défense et promotion de la langue française dans les pays annexés par la Prusse après la défaite de Sedan, notamment en y diffusant les œuvres populaires d’Erckmann et Chatrian. L’objectif est clairement défini. Il sera précisé le jour de Noël, à la table du célèbre restaurant nancéen Walter, où Georges Sadler rend compte de ses entretiens avec le Président de la République aux personnalités lorraines intéressées par le projet. Tous l’approuvent sans la moindre hésitation. L’action peut donc s’engager.

Au service de notre Pays et de son patrimoine, le Comité Erckmann-Chatrian entre dans l’année de son centième anniversaire avec la conscience d’incarner des valeurs humaines fortes, avec détermination et sérénité.

Le 16 janvier 1914 est officiellement créée la Société Erckmann-Chatrian. Son premier président est Émile Hinzelin. Elle sera administrée par Georges Sadler. Elle aura pour Présidents d’honneur, élus et salués à l’unanimité : Maurice Barrès et le maréchal Lyautey.

Durant la première Guerre mondiale, la Société va se consacrer au soutien des réfugiés lorrains et alsaciens, distribuer quelque 5000 livres d’Erckmann-Chatrian aux écoles et hôpitaux. Elle va organiser des conférences, représentations théâtrales et autres manifestations culturelles pour rassembler les fonds nécessaires à ses activités. Le mémorable concert de juin 1917 rassemblera 1200 personnes à Nancy, salle Poirel, sous la protection d’avions français chargés d’éloigner les bombardiers prussiens Tauben.
En 1925, premières missions accomplies dans le respect des engagements pris, Lorraine et Alsace étant redevenues françaises, la Société devenue Comité sous l’égide de Georges Sadler, décide la création d’un prix littéraire qui sera décerné chaque année, en novembre, par un jury composé de personnalités littéraires des quatre départements lorrains, et remis solennellement au lauréat au printemps suivant. Pourront concourir les auteurs d’origine lorraine ou lorrains d’adoption, et les écrivains non lorrains qui ont publié un ouvrage de valeur sur un sujet lorrain. Son premier lauréat, en novembre 1925, Eugène Mathis, de Fraize (Vosges) auteur du roman Les héros de Fraize recevra son prix des mains du maréchal Lyautey.

À la suite d’Émile Hinzelin, Georges Sadler présidera le Comité Erckmann-Chatrian jusqu’à sa mort en 1958. Lui succéderont les écrivains : Albert Schneider, Roger Bichelberger, Michel Caffier, Philippe Claudel , Gaston-Paul Effa, puis votre serviteur.
Depuis sa date de création, soutenu par les collectivités locales et territoriales de Lorraine (Région Lorraine, Villes de Metz, Épinal, Saint-Mihiel, Bar-le-Duc…), quelques entreprises et privés, le Prix Erckmann-Chatrian a été attribué très régulièrement, sauf interruption de 1940 à 1944. Juste conséquence de sa qualité, il a acquis très vite une belle notoriété. Dès 1945, la presse nationale le baptisait « Goncourt Lorrain ».

Fidèle à sa politique de qualité et de stricte loyauté, à sa volonté d’œuvrer pour la défense d’une langue française vivante et belle, à sa tradition de promotion de la culture française issue de Lorraine, le Comité Erckmann-Chatrian a créé en 1989 deux autres prix, permettant de couvrir un champ plus vaste de la création littéraire et de la recherche, et de révéler de nouveaux talents : la Bourse Histoire, et la Bourse Lorraine. Au service de notre Pays et de son patrimoine, le Comité Erckmann-Chatrian entre dans l’année de son centième anniversaire avec la conscience d’incarner des valeurs humaines fortes, avec détermination et sérénité.

Si, ce 23 février 2013, malgré la bise qui siffle et souffle sur la ville, nous sommes réunis dans cette ambiance chaleureuse sous l’autorité bienveillante de Madame Nelly Jaquet, maire de Bar-le-Duc, Conseillère Régionale, et de Monsieur Thibaut Villemin, vice-président du Conseil régional de Lorraine (merci, cher Thibaut, de faire part de notre gratitude au président Masseret et à tous les élus de l’Assemblée régionale), c’est pour rendre hommage à trois auteurs dont le travail vise (et atteint) les objectifs généreux que je viens d’évoquer, et leur permettre de mieux partager encore avec nous le fruit de leur réflexion, leur désir d’une société plus éclairée et plus respectueuse, leur passion de l’Histoire, et leur irrésistible voyage, sur les chemins de notre pays, vers… le BEAU !

Le jury Erckmann-Chatrian leur a attribué ses prix 2012. Ils ont écrit des livres qui resteront dans notre mémoire et nourriront notre aspiration à davantage d’humanité. Que cet hommage touche aussi les fameux éditeurs ici présents. Sans mariage heureux auteur-éditeur, le livre n’existe pas !

Le Prix Erckmann-Chatrian de Littérature 2012 a été attribué à Tierno MONENEMBO pour son très émouvant, et très fort roman Le Terroriste noir publié par les éditions du Seuil. Vivant dans une région difficilement accessible de Guinée, notre lauréat n’a pas pu faire le voyage d’Afrique en France. Son attachée de presse, Sophie Choisnel, avait prévu de le représenter, mais une obligation de dernière heure l’éloigne aussi de nous. Nous enverrons donc directement son prix à notre lauréat.

La Bourse Histoire 2012 a été attribué à Cédric ANDRIOT pour son remarquable Les chanoines réguliers de Notre-Sauveur publié par les éditions Riveneuve.

La Bourse lorraine 2012 a été attribuée à Catherine GUYON pour Jeanne d’Arce en son église publié par les Éditions Gérard Louis.
Ce sont des membres du jury qui vont nous présenter les lauréats et leur œuvre :
- Tierno Monénembo va l’être par Michèle Maubeuge
- Cédric Andriot le sera par Philippe Martin
- Catherine Guyon par Bernard VISSE.

En conclusion gourmande de cette cérémonie, ils recevront en outre des produits de qualité issus de Lorraine : une corbeille garnie offerte par l’entreprise meusienne Clair de Lorraine, dont le fondateur et président-directeur-général, Vincent Ferry, amoureux inconditionnel de notre pays et remarquable chef d’entreprise attaché à ses racines, est un partenaire très fidèle de notre Comité !

Nous tenons à saluer la présence à nos côtés, aujourd’hui, de Monsieur Jean-Pierre Rioux, agrégé d’histoire, l’un des grands regards actuels sur notre histoire contemporaine. Professeur des universités de Paris et New York, inspecteur général de l’Education nationale, chroniqueur sur France Culture, au Monde et à La Croix, le professeur Jean-Pierre Rioux a publié de très nombreux ouvrages qui font autorité consacrés à, entre autres, les Bonaparte, la révolution industrielle, la France de la Quatrième République, Pierre Mendès-France, Georges Pompidou, de Gaulle et… Erckmann-Chatrian dont il est un éminent spécialiste. Il vient de faire publier, aux éditions Omnibus, les contes des deux complices ès Lettres qui nous sont si chers. Jean-Pierre Rioux a accepté de présider notre journée du Centenaire, organisée à Metz, le lundi 4 novembre prochain, et de donner, ce jour-là, dans le salon d’honneur de la mairie de Metz une importante conférence consacrée à Erckmann et Chatrian. Merci, cher professeur.

Et nous saluons aussi la présence du professeur émérite des Universités spécialiste d’histoire contemporaine, Monsieur François Roth.
Lorrain passionné et passionnant, le professeur François Roth, membre de l’Académie de Stanislas, n’a de cesse de faire partager sa passion de l’histoire et son intérêt pour les grands personnages dont l’action a marqué durablement notre société. Il est considéré, à juste titre, comme l’un des observateurs les plus attentifs de la vie politique et sociale contemporaine. Ses très nombreuses publications ont, pour sujets : la presse de la Quatrième République, L’Europe… de Jean Monnet à l’Union européenne, l’histoire de l’Allemagne, celle de la Lorraine, la guerre de 1870, Robert Schuman et… Raymond Poincaré dont il a publié une biographie qui fait autorité, en 2000, chez Fayard. Le Lorrain, Meusien, Raymond Poincaré ayant porté le Comité Erckmann-Chatrian sur les fons baptismaux en 1914, nous avons demandé au professeur François Roth de nous parer de lui cet après-midi. A 15h, ici même, il nous donnera donc sa conférence : Raymond Poincaré, président de la République – Un septennat : 1913-1920. Merci, cher Professeur et ami François Roth. Nous vous écouterons avec grands plaisir et intérêt.

Et…
Merci à vous toutes et vous tous ici présents.
Bonne journée Erckmann-Chatrian.
Et… bonne lecture !

Gilles LAPORTE.