Le prix Erckmann Chatrian attribué à Me Najean, un écrivain octogénaire

Le diable et les sorcières chez les Vosgiens METZ. — Historien de sa région natale, esprit éclectique s'il en fut, puisqu'il est tout aussi passionné de musique et d'art que de littérature, un avocat spinalien de 82 ans, Me Henry Najean, a ajouté, hier, son nom au palmarès déjà très long des lauréats du prix Erckmann-Chatrian.

Réuni au buffet de la gare de Metz, sous la présidence de M. Albert Schneider, professeur de lettres à Nancy, le jury eut un certain mal à dégager une majorité.

Du tamis d'une première éliminatoire étaient sorties cinq œuvres d'histoire et un seul roman. C'est ce dernier Un grand Boeing, de Mme Paule Wittmann, de Dieuze, qui donna le plus de fil à retordre au livre de Me Najean, intitulé Le diable et les sorcières chez les Vosgiens. Mme Wittmann dut finalement s'incliner par cinq voix contre deux, un autre suffrage se maintenant au troisième tour, sur A feu et à sang, du docteur Pierre Mangin, écrivain du Pays-Haut et un autre encore sur L'histoire du Saint-Mont, de M. Abel Mathieu, de Dommartin-lès-Remiremont.

Pour le Goncourt lorrain comme pour les autres prix littéraires, il y a de bonnes et de moins bonnes cuvées. Dire que, selon les termes de M. Albert Schneider, la moisson de 1971 n'a pas été extraordinaire, n'est rien enlever aux mérites de l'œuvre de Me Najean qui semble avoir été la meilleure de celles qui furent présentées hier. C'est un livre lorrain, plein de verve, écrit par un homme qui tient à la fois de l'historien, du philosophe et de l'humaniste. L'avocat vosgien apparaît comme un personnage hors série, touchant à tout ce qui peut retenir l'attention de l'esprit humain. N'a-t-il pas, entre autres choses, dirigé aussi un orchestre et présidé la société philomatique des Vosges ?… Grâce à son talent, le Diable, en somme, a fini par l'emporter sur le Boeing.

Le cent cinquantenaire d'Émile Erckmann

Sept membres du jury sur neuf étaient présents hier : le président Schneider, Mme Lamy, MM. Bammert, René Bour, Morette, Schamber et Vigneron. MM. Fresse et Marignier, excusés, avaient voté par correspondance, ce qui, dans une discussion aussi longue et compliquée que le fut celle d'hier, ne facilite pas toujours les choses.

L'œuvre couronnée de Me Henry Najean n'est pas sans rappeler la passionnante étude que notre collègue et ami Jean Vartier a consacrée aux sabbats et aux sorcières. Le lauréat l'évoque, d'ailleurs, dans sa préface.

L'an prochain, le comité Erckmann-Chatrian se propose de célébrer dignement, à Phalsbourg, le 150e anniversaire de la naissance d'Émile Erckmann, qui vit le jour le 20 mai 1822, dans cette ville située à la limite de la Lorraine et de l'Alsace. De grandes festivités sont actuellement en préparation.

Charles HENRY.

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